PORTULACARIA AFRA
Портулакария афра
СЕМЕЙСТВО ПОРТУЛАКОВЫХ

Плотные растения родом из жарких и сухих районов, в особенности субтропических лесов Африки, Азии и Америки. Их способность удерживать воду в стволе и листьях позволяет существовать долгое время при полном отсутствии воды.
Portulacaria afra, известная также как «слоновий кустарник», происходит из жарких районов Южной Африки, где широко распространена, образуя кустарники среднего размера и оригинальных очертаний. Это вечнозеленый вид со скудной листвой и древеснеющими по мере развития стеблями и ветками с весьма необычным делением на узлы и междоузлия. От веток отходят крупные и сочные округлые листья, которые располагаются супротивно по два листа на каждом узле. При правильных условиях выращивания цветет небольшими звездообразными цветками теплых и чистых оттенков.

УХОД В ПЕРИОД ВЕГЕТАЦИИ
Нуждается в прямом солнечном освещении, в особенности зимой, когда температура опускается ниже О °С. Требует размещения в сухих и теплых местах с температурой среды выше +5 °С. В районах с резко континентальным климатом — это комнатное растение, хотя в теплый сезон может выставляться на улицу. Не переносит замкнутых пространств, где скапливается излишняя влажность. Полив должен быть скудным, поэтому следует избегать затопления субстрата водой, а в районах с суровыми зимами потребление воды следует свести к минимуму. Почва должна быть пористой и легкой, с хорошим качеством дренажа. Чтобы достичь этого, следует смешать растительный компост с речным песком и кремнеземной глиной или же гравием вулканического скального грунта. С весны и до осени рекомендуется вносить удобрения в небольших и нечастых дозах. Пересаживают растение и подрезают корни один раз в два года, заменяя при этом субстрат без подкормки.

УХОД ЗА ВНЕШНИМ ВИДОМ
При правильном выращивании новые побеги достигают значительного развития, и необходимо обрезать их при появлении трех или четырех первых узлов, они расположены слишком близко друг к другу, но со временем расстояние между ними увеличится. Бывает, что вырастают слишком большие листья, которые надо удалить, а также следует обрезать все поврежденные или растущие на основании ствола листья.
Для изменения внешнего вида молодых растений надо провести структурную обрезку в начале весны, делая срезы только сверху узла, не повреждая его. Обычно обкручивание проволокой не производится, так как нужного стиля можно легко добиться путем обрезки.

БОЛЕЗНИ И ВРЕДИТЕЛИ
Этот вид, хотя весьма устойчив к патогенным организмам, в слишком влажных и затемненных местах может поражаться разными видами тлей. При таких же условиях выращивания можно ожидать заражения мягкой гнилью.