Чтобы карликовое дерево выглядело произведением искусства, при этом хорошо росло, важно правильно выбрать для него контейнер (посадочный сосуд). При выборе следует учитывать, что дерево и контейнер должны составлять одно целое и сочетаться по цвету, форме, размеру и системе дренажа. Неподходящий контейнер может полностью испортить вид бонсай.

Для выращивания деревьев в стиле бонсай следует выбирать сосуды из керамики (обожженной глины), снабженные дренажными отверстиями, через которые легко будет уходить лишняя вода. Из одинаковых по качеству сосудов выбирают такие, которые меньше весят, исключения составляют сосуды для каскадного или полукаскадного размещения. Ценность керамики заключается в том, что она имеет пористую поверхность и поэтому задерживает почвенную влагу, в то же время не препятствует ее испарению. По этой причине следует отказаться от использования пластиковых контейнеров.

Опытные садоводы используют относительно плоские каменные сосуды для выращивания наиболее стойких деревьев. Эмалированная керамика может применяться лишь в том случае, если эмаль изнутри полностью не закрывает поры. Очень важно соблюсти все размеры и пропорции сосуда по отношению к размерам и пропорциям дерева, которое будет в нем размещено, поскольку несовпадение в размерах может повредить внешнему виду всего ансамбля и, кроме того, создать неблагоприятные условия для размещения корней дерева. При поливе количество воды в субстрате становится больше, чем могут впитать корни, это приводит к образованию плесени у основания ствола, а в ряде случаев к их загниванию. Если же воды окажется недостаточно, создастся неустойчивое положение ствола дерева, нормальный рост корней будет нарушен, и субстрат станет неэффективным. Обычно глубина посадочного сосуда должна быть равна толщине высаживаемого дерева у его основания, за исключением композиций из карликовых деревьев с каскадным или полукаскадным размещением, тогда глубина будет немного больше. Боковая ширина сосуда у симметричных по фронту крон деревьев будет чуть-чуть меньше размаха самых длинных ветвей дерева. Фронтальная ширина сосуда зависит также от вида выращиваемого дерева: если по размерам он больше в ширину, чем в высоту, лучше, если фронтальная ширина не будет превышать 2/з длины самых развитых ветвей, а если же он более высокий, чем широкий, то будем следовать тем же пропорциям, но с учетом длины дерева.

Также следует помнить о том, что у молодых карликовых деревьев размеры сосуда необходимо увеличивать постепенно, до тех пор пока ствол не достигнет максимально возможной высоты, а ветви не остановятся в росте. Теперь мы можем использовать один и тот же сосуд после каждой пересадки дерева. Эстетическим требованием в отборе сосуда является его форма и цвет. Если ствол мощный, а крона приземиста, то необходимо использовать глубокий сосуд овальной формы, а деревья с симметричным профилем можно выращивать в сосудах четырех-, шестиугольной и круглой формы.

При размещении деревьев на скалах, образовании лесных композиций, для стройных и стилизованных экземпляров применяются сосуды с размеренными очертаниями, которые подчеркивают и оттеняют многочисленные композиции. Замысловатые и извилистые формы ствола и ветвей требуют сосудов с рельефными украшениями и ярким декоративным оформлением.

Цвет также играет важную роль при выборе сосуда, неверное цветовое сочетание может излишне привлекать к себе внимание, в результате разрушит гармонию бонсай.

Самым правильным будет выбрать нейтральные цвета, которые никогда не подведут вас. Хотя когда деревья в определенные моменты своего развития меняют окраску листвы, цветут или плодоносят, мы упускаем великолепную возможность добиться по настоящему яркого ансамбля дерева и его среды. Хотя яркая и живая цветовая палитра контейнера и не идет ни в какое сравнение с цветами, подаренными дереву природой, она все же усиливает его декоративную ценность. Особо осторожным следует быть при выборе подходящих сосудов для хвойных карликовых деревьев, поскольку из-за строгости их форм и окраски контейнеры должны быть совершенно незаметны.

Если размеры контейнера диктуются видом выбранной композиции бонсай, то форма и цвет сосуда зависят от вкуса садовода. Гармония создаваемого ансамбля — его главная задача, поэтому следует соблюдать осторожность при смелых экспериментах.