Первоначально для бонсай выбирали растения из дикорастущих в саду в силу их особых характеристик. Большинство было собрано в горных районах, где неблагоприятные климатические условия способствовали их превращению в уникальные экземпляры. Любое растение можно вырастить в стиле бонсай. 

Экземпляры выбираются среди вечнозеленых и листопадных, хвойных и лиственных растений, хотя существуют рекомендуемые характеристики для отдельных видов, идеально подходящих для практического применения способов выращивания, пришедших с Востока.

Ценность восточной культуры садоводства заключается в традиционно скрупулезном подходе к большинству своих начинаний. Получение из дикорастущих растений экземпляров бонсай являлось многолетним искусством. Отделение корней от почвы осуществлялось постепенно и лишь в определенное время года. С карликовым деревом обращались как со священным объектом. В настоящее время полностью запрещено извлекать дикорастущие экземпляры растений из естественной среды. Эти запреты необходимы для многочисленных видов растений, находящихся под угрозой уничтожения, вызванной климатическими изменениями и хозяйственной деятельностью человека. Поэтому, если мы хотим вырастить наше собственное дерево в стиле бонсай, необходимо соблюдать все условия для сохранения окружающей среды без вреда для живых существ, населяющих ее. Экземпляры, которые нам удастся вырастить из семени, ствольных черенков или веточных отводков, сохраняют живую природу. Мы всегда сможем доказать, что бонсай были созданы из недавно появившихся на свет растений и имеют точную ссылку на реальный возраст. Возможно, они переживут будущее поколение наших детей. Эти методы дают нам возможность вырастить наше любимое растение в климатических условиях нашей зоны. Следуя законам природы, творчески перерабатывая восточные традиции садоводства, мы воссоздаем необходимый климат для развития растений.

Для этого необходимо пользоваться специальной литературой. Следует подходить более гибко к категоричности характеристик разных стилей, прислушиваться к мнению специалистов, все знания использовать для чистоты методов бонсай. Надо учиться еще больше уважать природу, познавать механизмы ее воздействия на все живые существа, используя опыт и мудрость Востока. Через стиль бонсай как метод выращивания растений мы должны искать смысл и суть существования всего живого и его связь с природой, понимание механизмов, управляющих ею. Способы получения экземпляров бонсай сходны с приемами, используемыми в традиционном садоводстве: размножение семенами, черенками и саженцами, отводками и прививками. Во всех случаях используются тщательно отобранные здоровые экземпляры с привлекательными свойствами и проводятсяобыкновенные садоводческие работы, обеспечивающие максимальный успех. Например, сеять следует весной, работать с черенками и саженцами в конце зимы, делать прививки и размножать отводками, когда начнется движение соков и появятся первые побеги.

В большинстве случаев образцы бонсай, попадающие в наши руки, происходят от молодых экземпляров растений, выращенных и подготовленных в специальных питомниках. Для того чтобысделать правильный выбор, мы должны быть знакомы с основными критериями отбора растений, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Принципы отбора просты: образец должен быть практически здоров и иметь соответствующий внешний вид, а также отвечать нашим вкусам и требованиям. Корень является важным компонентом при выборе растения. Надо искать компактное корневище с хорошо сложившейся корневой системой, идеально ложащейся на субстрат. Если существуют надземные корни, то они должны быть пропорциональны толщине ствола. Следует проверить, зарубцевались ли срезы на стволе, сделанные при обрезке дерева, удостовериться в здоровье экземпляра. Общий внешний вид должен соответствовать экземпляру той же породы и возраста в природных условиях, иметь кору соответствующей толщины, мягкие естественные внешние линии и очертания.

Очень важно убедиться в том, что проволока, при помощи которой было сформировано дерево, не помешала нормальному росту ствола в толщину, неправильное крепление проволоки мо-жет вызвать рубцы и отметины на его поверхности.

Ветви со всех сторон должны быть равноудалены от ствола, образуя крону с правильными очертаниями, толщина веток постепенно уменьшается от основания к макушке ствола. При этом они не должны перекрещиваться, а их кора иметь следы от повреждений, полученных во время обрезки и формирования дерева. Также следует проверить гармоничность всего ансамбля и его устойчивость. Необходимо осмотреть листву, проверив ее на наличие вредителей и болезней. Крона должна иметь компактный вид с плотно расположенными листьями и выглядеть так же мощно и колоритно, как у дерева в натуральную величину. У листопадных пород следует дождаться осени, чтобы проверить вид листвы, а после ее опадания — вид веток без листвы. В периоды цветения и плодоношения мы можем получить дополнительные данные, подтверждающие, что размерыдерева продолжают оставаться пропорциональными в отношении всего ансамбля, и удостовериться в правильном уходе за деревом, нарушение правил полива и внесения удобрений скажутся на его росте. Состояние субстрата и основания ствола указывают на время последней или недавней пересадки растения, на это необходимо обратить внимание, чтобы узнать общее состояние бонсай. Если после пересадки земля рыхлая и темная и недостаточно уплотненная, значит, дерево еще не закрепилось на новом месте, и, слегка дотронувшись до ствола, мы можем потревожить почву вокруг него. Также непрочны внесенные на поднос мох и декоративные элементы, а у основания ствола и поверхностных корней еще не образовался слой ранней зелени, растущей из почвы. Эта ситуация позволяет считать, что бонсай легко уязвим, поскольку пересадка предполагает изменение условий роста, а последующее время укоренения — довольно долгий и болезненный процесс.

Обратите внимание на посадочный контейнер, его габариты должны соответствовать кроне экземпляра, чтобы составить единый ансамбль.

Если отбирается экземпляр для выращивания на скале, необходимо убедиться в возможностях растения закрепиться на каменной поверхности неправильной формы в устойчивом и ровном положении. Скала вместе с почвенным слоем и вспомогательными растительными элементами, покрывающими посадочный поднос, должна образовать компактную с эстетической точки зрения однородную группу, в которой объемные элементы будут располагаться выше, придавая устойчивость композиции в стиле бонсай.

Выбор слегка усложнится, если нас привлекает пейзажное решение, образуемое несколькими карликовыми деревьями. Здесь нам предстоит проверить каждое дерево и эстетичность всего ансамбля. Деревья должны гармонично стремиться ввысь, а их стволы и ветви никогда не пересекаться. Если одно из деревьев имеет наклон, вся композиция повторяет его, это относится и к соблюдению пропорций высоты каждого деревца.

Несомненно, лучшим временем приобретения бонсай является конец зимы. Вот-вот появятся первые побеги, и вы убедитесь в их качествах. До этого вам следует хорошенько вызубрить все правила по уходу и выращиванию бонсай, которые вы будете применять с отобранным растением. Вы также должны подготовиться к неожиданностям, чтобы предусмотреть ситуации, которые могут помешать вам добиться хороших результатов.